“不想看。”謝麟面無表情地說。

誰要管這種破事啊？瘸子惹的禍, 他操的哪門子心？真要他說，把瘸子活埋了去陪他那對傻子爹瘋子娘, 一了百了, 以後再也不用擔心瘸子惹事了。老頭子肯嗎？那還有什麽好說的？

謝麟打定主意不沾手，瘸子惹的麻煩, 誰愛管誰管。不用拿什麽“一家人”來壓他, 他吃這麽多苦, 可不是為了給一群白癡拉犁的！尤其這群白癡還恨不得要他的命、奪他的業！真當他是吃素長大的？

謝丞相知道謝麟對二房是個什麽態度卻依舊拿這件事情問謝麟意見，顯然是有打算的。孫子的話很是無禮, 謝丞相依舊不動聲色地問：“這樣就開心了？”

“會省心。”這麽多年過去了, 謝麟自認已經找到了與謝丞相說話的正確姿勢。

“哦？省心？什麽事都不擔著最省心了。畏難畏險, 如何可堪重任？不擔重任，是無法居高位的。”

哦豁, 還要我拉車, 還不許我挑車上裝的是什麽？哪那麽好的事情呢？

謝麟不客氣地說：“柱子就一根，是撐廟堂還是撐草房並不是那麽難選的。”

謝丞相道：“一根扁擔擔兩頭，一頭沒了, 另一頭也要沈下去的。”

謝麟輕蔑地：“也要看是什麽份量。”

祖孫倆都不再說話，各在心裏盤算著, 謝麟也懶得猜謝丞相的心思了, 到得此時，謝丞相是必得依靠著他，才能將府裏維持下去，他便讓謝丞相自己去選好了。謝丞相則在估量, 犧牲掉謝鶴是否值得。

人丁興旺總是好的，是以等閑相爭，哪方人多哪方贏面就大。這裏還有一個情況例外——雙方素質差太多，眼前謝鶴表面出來的素質，確實不足以讓謝丞相繼續去保他了。

謝丞相做出了決定，依舊對謝麟的態度表示不滿，想到自己也不知壽數幾何，說話便直接了許多：“你就不會裝一裝厚道嗎？！！！”

如此坦率倒讓謝麟驚訝了：“啊？”

謝丞相頗為生氣：“要喜怒不形於色。若是讓人從你的臉上看出來你的想法，趁早就不要想著廟堂了。謀算之時，更不能令人一眼看穿。”

“多少年了？掩耳盜鈴多麽無趣。他如今既不值得我謀算，我還嫌麻煩呢。”謝麟也說了實話。

謝丞相道：“去上房吧，早早將這件事了結。遲恐生變，還有，像這樣的事情，是連族裏都不能講的！”

謝麟詫異地看了謝丞相一眼，他一直以為，謝丞相對宗法家族是很看重的。謝丞相道：“難道咱們這一支是長房嗎？好好想想吧。丞相，調和陰陽。而陰陽之道，小至一家，大至一國，國家之外，尚有許多，不要瞧不起這些事情，都是磨練心性的。”

被訓了，謝麟很不開心，還是跟著謝丞相走了。

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上房裏已經聚了不少人了，上房的仆婦訓練有素，竭力裝作鎮定的模樣，相互之間卻在使著眼色。二房回來了，本身就是一件能夠讓府裏關註的事情。孝期未滿，事先沒有一點風聲，並非府裏長輩相召，就更值得懷疑了。沒有回到原來的院子裏住著，卻被拘在上房的廂房裏，愈發加深了不安的氣氛。

謝濤、謝漣兩個還沒有回來，米氏、方氏妯娌倆與程素素已經過來了——相府說小不說，說大，也不足以令這兩位什麽訊息都不知道。她們倆隱約聽到消息，道是二房回來，卻不知道原因，兩個商議不出個所以然來，先去問程素素。程素素對龔氏友善，這是大家都知道的。

程素素在長房正在畫樣子，琢磨著至少給寶寶建個玩具房，還有一系列嬰兒用品，相府不缺錢、不缺物、不缺人，程素素卻懷著十二萬分的熱情，也想自己準備一些。往常方氏、米氏也常來與她說話，見她自己動手，也會提些建議。

一見她二人過來，程素素便笑道：“來得正好，看看這個……”

米氏進來坐下，也不與她客套：“這個先放一放吧，府裏出了一件事情，你知道不知道？”

“什麽事？”

米氏道：“聽說，二房回來了。”

程素素吃了一驚：“什麽？”她就想到了盧氏與張娘子，今天是領了她的命令去給龔氏送東西呢，如今這二人沒有回來，二房回來了，她們兩個現在怎麽樣了？是發生了什麽必須要回來的事情嗎？！程素素一時也猜不到原因。

方氏往她臉上一看，遲疑地問：“你這是怎麽了？是有什麽不好的事兒麽？且不要急，說出來我們聽聽。”

“也沒什麽好瞞的，我今天叫三娘與張家的去給大嫂送些東西。早間走的，到現在還沒回來。怎麽……”咬著拇指尖兒，程素素沈吟幾息，“小青姐，叫富貴去聽聽消息。”

米氏道：“這樣，我們先去上房，要有什麽信兒，我就派個人來告訴你。你先不要著急，身子要緊。”身懷有孕，就是道護身符，怎麽也牽不到她身上。

程素素想了一下，道：“已經這辰光了，官人也該回來了，我去上房等他。”

二人還要勸她，程素素道：“是福不是禍，是禍躲不過，早早知道早早安心。我的人，斷沒有不叫我知道的道理。”

穿了大衣裳，抱著手爐子，整束停當時，張富貴一口氣滾到門口：“娘子，打聽到了。”

米氏與方氏一齊說：“怎麽回事？”

張富貴道：“回來就直接到了上房，盧媽媽與我家那個都在上房了，老夫人下的令，叫不要煩著您。不是咱們的事兒，是二房出了兜不住的事，不巧叫她們兩個撞上了。”

“不能說的事？”程素素心頭咯噔一下，“難道是什麽陰私事？”

米氏便說：“既不與你相幹，就不用去了，免教擔心。”

程素素卻是另有擔心的事的，養望可以做的事情很多，結廬守墓是大大的孝行，若是叫謝鶴在這期間做出什麽名聲不好的事情，以後謝家（主要是謝麟）再做這樣的事，怕不要被人背後議論掛羊頭賣狗肉？還養個p的望啊？

一定得去看看。

兩人拗不過她，只得陪她同去。

上房裏一片緊張，林老夫人看到她便嗔：“你怎麽來了？”

程素素道：“我正翻樣子，看做什麽樣子的肚兜好看，一擡頭就這個時辰了，趕緊過來了。官人也快回來了麽……”

林老夫人道：“得啦，都甭裝啦，這麽十幾口子大活人！冤孽！”

“怎……怎麽？”

林老夫人一指張娘子：“你說。”

張娘子愈發不敢多說一個字：“城外院子門口，遇到大郎房裏的桂枝跑出來，說大娘子要取她母子性命。桂枝有身子了。”

倒不算什麽大事，程素素心下略安，面上卻作吃驚的模樣：“這日子……不大對吧？”

林老夫人恨恨地：“太不對了！”

說話間，謝丞相祖孫倆也來了。一見人都在，謝丞相便說：“怎麽都來了？”

米氏學著程素素剛才的話說：“到落衙的時候了，都在這兒等著呢。”

輪椅吱吱嘎嘎地推了進來，謝麟自覺地站到程素素身邊，低聲問：“你沒驚著吧？”程素素搖搖頭：“正在開枝散葉的年紀，倒也……呃，不算太意外。”米氏不客氣地插言道：“趕在親爹孝裏開枝散葉！他接下來要幹什麽了？”

與謝麟的想法一樣，三房、四房也不想要二房這一群累贅。不怕笨，不怕呆，老實如李六，李丞相還不是把李家拉扯起來的？就怕死命拖後腿還不領情的！不趁這個時候摁死二房，更待何時？她寧願鬧到族裏去，把這面皮扯開了！以後分家也有得說道。否則，繼續將這個爛攤子兜著，死瘸子一窩一窩的生，又管生不管養，最後都是親戚們的麻煩！

謝丞相眼風掃過來，米氏頓時噤聲，謝丞相又恨鐵不成鋼地橫了謝麟一眼——成親這麽久了，也不跟著學一點兒，看這話說得多麽的有意思啊！“開枝散葉”四個字便描述一切了，不但謝鶴自己是個麻煩，並且還會繼續制造麻煩。

又是一陣聲響，卻是謝濤謝漣都回家了。

謝丞相道：“都湊過來做什麽？該幹什麽幹什麽去！這裏並沒有什麽事。”

謝漣氣哼哼地：“您說沒什麽事，自然是什麽事都沒有的了。”

林老夫人此時倒幫著丈夫說話了：“你怎麽與你父親說話的？一家人，當然是沒有大事的。”

謝漣與米氏是一個想法，要趁這個機會逼著謝丞相表個態，對謝鶴可不能這麽暧昧著。那是一條毒蛇，不叫人打，還要好好養著，有這麽好的事情嗎？當誰是冤大頭？

謝丞相沒有理會謝漣，和顏悅色地對程素素道：“這麽耗神的事，你也不用想啦，今天出城的人管好了就行。你先回去吧。”

程素素輕聲答應了，又面帶猶豫之色，道：“畢竟一家人，都得為這個家著想，誰都不能例外。大嫂不容易，能壓，還是壓下來吧。”

謝丞相人老成精，自是看得出來二房是被針對的，又到了他做選擇的時候了。僭越地說，他被“逼宮”了。

他知道長房與二房的矛盾，知道三子、四子對二房的不滿，很久了，他都不覺得這會是很難解決的問題。直到此時，突然明白了劉邦為什麽說“羽翼已成”。

輸人不輸陣，謝丞相看起來還是那麽的胸有成竹：“這是自然。”

程素素不再多言，拉著米氏、方氏出去了，謝濤、謝漣摸摸鼻子也走了。謝丞相對謝麟道：“你還以這裏做什麽？”

不是你讓我過來的嗎？！謝麟瞪大了眼睛，旋即生生咽下一口惡氣：“阿婆，我回去了。”

林老夫人問謝丞相：“你究竟要做什麽呀？阿鶴不是個東西，可這一房的兒孫……冤孽！”

謝丞相道：“捆起來，跟我走。”

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曾經，程素素在相府的池塘邊搶回了謝源一條，這一次謝鶴卻沒有這樣的好運氣了。謝丞相一個字也沒讓他講，只問了龔氏緣由，再將人往池塘邊一帶，命將謝鶴在水裏泡了半盞茶的功夫再撈出來，問：“現在可冷靜了嗎？”

謝鶴嘴色青紫，哆嗦著：“本、本就冷、冷靜的！一碗藥下去，能是什麽大事？”橫了龔氏一眼，覆對謝丞相哀鳴，“她們來得可真巧，一直盯著我要拿錯處呢吧？”

謝丞相看不出喜怒來：“再送他去清醒清醒。”

如此數次，謝鶴不再嘴硬，謝丞相點點頭，溫和地對龔氏道：“小兒郎想我了？好好撫養他長大，旁的事情不用你們操心。”

龔氏低聲稱是，並不去看謝鶴。她心裏又苦又惱，事是謝鶴惹出來的，現在怪她沒有收拾好爛攤子？還講不講道理了？惹怒了府裏，拿什麽來養這些孩子？！

謝丞相溫言道：“好啦，孩子我也看過啦，帶他們回去吧，還有幾個月就能回府來啦。”

龔氏繼續應下，不覆多言。林老夫人笑道：“隨我來，我還有東西給那小子呢。”

一行人留下了一個桂枝，帶走了許多林老夫人給曾孫的賞賜，又到了城郊“守孝”。過不數日，龔氏便命人報來噩耗——謝鶴哀毀過禮，竟然傷心得死了。謝丞相與林老夫人都當眾掉了幾滴眼淚：“不想他竟有這樣的孝心！小兒郎年紀太小，倒不必學他了，還是回來吧。”

一句話便將舊事抹去。謝丞相休致，謝鶴本人也沒有什麽水花，京城之中知道的人居然不多。唯有謝氏族人覺得奇怪——謝鶴並不是那樣的孝子，且這喪禮不在相府辦，只在郊外院子裏搭個靈棚，通知族人，胡亂一奠，旁邊就是謝家的墓園，很方便就下了葬。

二房出嫁的兩個女兒聽聞噩耗，先奔到相府來哭。林老夫人也不攔她們進門，也不對她們解釋什麽，只讓她們見一見桂枝。二人是帶著丈夫、兒子來奔喪的，本以為能得個說法，不想得到這麽個結果，倒是一路老實到底。還要設法瞞著丈夫，以免婆家看輕自己。

喪事辦完，龔氏又戴著孝回來。二房與長房相鄰，這一回卻都老實了。程素素在當天就使人去幫忙，又邀龔氏來坐，龔氏沒有推辭，她有了消息想打聽——不知道桂枝怎麽樣了。

“二娘，我也不是那般心狠的人，只想平了這事。那孩子這個時候來，顯是與我們沒緣分，可誰知道……”

程素素道：“阿婆不叫我問這些事，不過，聽四嬸說，你是不必再擔心冒出個孩子來管你叫娘的。”

“那桂枝？”

“那就沒人對我講了，興許是遠遠的打發了吧。”程素素嘆息，如果謝鶴不是那麽討厭的話，此事會有別的解法。她倒有留意桂枝的消息，只知道府裏不曾下辣手取桂枝性命，只是孩子沒保住，人也許了些錢財，遠遠發嫁了。

龔氏卻放心了：“這孩子，太死心眼兒了！繞了這麽一大圈子，又能怎麽樣呢？都是命。”

程素素浮起一個極淺的笑，龔氏也笑了起來，謝鶴死了，她是一點也不心疼，沒了謝鶴，她和兒子才算是能在謝府住下了。否則一旦二老過世，二房必被逐出府去。如今哪怕為了名聲，謝麟夫婦都要看顧著孤兒寡母。當然，還有另外一件事情：“我現在寡婦人家，也不好往外頭湊，可七娘一年大似一年了，等出了孝得說婆家了……”

程素素不肯沾這個事：“這個還要長輩們做主。”

龔氏只得訕訕地點頭：“也是。”便不再提這件事情，轉而關心起程素素的身體來，又問產期如何之類。

程素素微笑道：“總在十月末，天冷，不大方便呢。”

“天冷反而好，咱們家又不缺柴炭。熱天坐月子才要受罪呢！”

兩人閑話一陣，龔氏識趣告辭，從此閉門過活，居然覺得十分逍遙自在。只盼著謝府一切安好，背靠大樹好乘涼。

平靜的日子過得飛過，十月末，穩婆、乳母齊聚長房。

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